A football center preparing to snap the ball (Photo by OSTILL is Franck Camhi on Shutterstock)
Dans le football américain, le centre est la position centrale de la ligne offensive. C’est le joueur qui passe le ballon entre ses jambes au quart-arrière au début de chaque jeu. Le centre est une position clé qui souvent donne le rythme à une action offensive explosive. Notre liste des cinq meilleurs centres de la NFL de tous les temps est une compilation de certains des joueurs les plus aimés du jeu et des membres du Temple de la renommée.
Un centre de football joue un rôle primordial en tant que pivot de la ligne offensive, agissant comme le lien crucial entre le quart-arrière et le reste de l’équipe. Leur passe précise initie chaque jeu, établissant le rythme et le timing pour toute l’offensive. Au-delà de cette fonction cruciale, les centres jouent également un rôle essentiel dans la lecture des formations défensives, prenant des décisions en une fraction de seconde et fournissant une protection vitale au quart-arrière, ce qui en fait une force indispensable dans le jeu d’échecs dynamique du football.
L’échelon d’élite des centres de la NFL montre une maîtrise inégalée à la fois dans le talent mental et la domination physique. Leur combinaison inégalée d’intelligence, de technique et de force consolide leur rôle clé dans le façonnement du succès de leurs équipes sur le terrain.
Étant donné que le joueur de centre est l’une des positions les plus influentes dans la ligne offensive d’une équipe, nous avons décidé de trier les meilleurs. Notre liste des cinq meilleurs centres de la NFL de tous les temps a nécessité la contribution de nos sources fiables. Faites-nous part de vos favoris dans les commentaires ci-dessous !
La Liste : Meilleurs Centres de la NFL, Selon les Experts du Sport
1. Jim Otto
Se dressant parmi les plus grands joueurs de ligne de centre de tous les temps se trouve Jim Otto. Ses efforts ont contribué à faire des Oakland Raiders une franchise championne décorée. “Jim Otto a joué la totalité de sa carrière de 15 ans avec les Oakland Raiders au début de la croissance de l’AFL en tant que ligue. Sauf pour ses deux dernières années, Otto a été sélectionné au Pro Bowl ou a été All-Pro. En fait, Otto a été All-Pro de première équipe dans l’AFL (et finalement dans la NFL après la fusion) pendant 11 années consécutives”, explique Rookie Road.
“Otto a été l’un des premiers centres plus athlétiques que le jeu a produits. Chargé de protéger des quarts-arrière tels que Tom Flores, Daryle Lamonica et Ken Stabler, il était tout simplement le meilleur dans ce qu’il faisait. De 1960 à 1974, il était le meilleur centre de la ligue, et cela ne faisait même pas l’ombre d’un doute,” selon The Grueling Truth.
Twin Spires ajoute, “Otto a été nommé All-AFL de première équipe lors de chacune de ses 10 saisons dans la ligue (1960-1969) et a reçu trois nominations au Pro Bowl, de 1970 à 1972. Sa brillance a propulsé Oakland du bas de la ligue AFL au championnat de la ligue en 1967. Les Raiders ont également remporté sept championnats de division en huit ans (1967-1974) et ont mené l’AFL en points marqués de 1967 à 1969.”
2. Mike Webster
Mike Webster a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1997 après son décès en 1990 suite à des blessures liées au jeu. C’était un joueur légendaire dont la carrière sur le terrain s’est étendue de 1978 à 1985. B/R rend hommage à Webster en disant, “Il n’y a aucun autre joueur de ligne offensive qui ait signifié autant pour le succès de son équipe que Mike Webster pour les Pittsburgh Steelers. Alors que le ‘Steel Curtain’ a reçu la plupart des éloges pour leurs quatre championnats du Super Bowl, Webster était la colle qui maintenait leur grande ligne offensive en ordre.”
“Webster… était un membre clé de l’équipe des Pittsburgh Steelers qui a dominé la ligue en remportant quatre championnats du Super Bowl. La légende des Steelers a contribué à ouvrir des couloirs de course pour le grand Franco Harris ainsi que Christian Okoye. En plus de ses quatre titres de champion du Super Bowl, Webster a été sélectionné six fois dans l’équipe NFL All-Pro de première équipe et neuf fois au Pro Bowl NFL,” écrit Fan Rankings.
Sportskeeda affirme, “Mike Webster a joué pour les Pittsburgh Steelers, les Kansas City Chiefs et les Minnesota Vikings de 1974 à 1990. Il est connu pour sa force, son intelligence et son leadership. Il a été sélectionné neuf fois au Pro Bowl et quatre fois dans l’équipe NFL All-Pro de première équipe. Il a été un contributeur clé aux victoires des Steelers au Super Bowl en 1974, 1975, 1978 et 1979.”
3. Chuck Bednarik
L’un des plus grands de tous les temps, Chuck Bednarik était affectueusement surnommé “Concrete Charlie”. Sa carrière de 14 ans dans la NFL lui a valu la réputation d’un des plaquages les plus puissants de tous les temps. Sports Brief vante, “Bednarik est largement considéré comme le plus grand centre de tous les temps. Après avoir servi dans l’Armée de l’Air pendant la Seconde Guerre mondiale, il est revenu chez lui pour jouer avec les Philadelphia Eagles, où il a remporté deux championnats NFL et a été sélectionné huit fois au Pro Bowl. Il est décédé en 2015. La position de centre reçoit peut-être moins de louanges que les quarts-arrière et les porteurs de ballon. Mais le fait indiscutable est que les meilleurs centres de la NFL de tous les temps ont tous été des pierres angulaires des franchises pour lesquelles ils ont joué.”
Chase Your Sport ajoute des détails sur la carrière de Bednarik : “Chuck Bednarik, sélectionné au Pro Bowl et membre du Hall of Fame de la NFL, a joué à la fois en tant que linebacker et centre pour les Eagles. Il a participé à huit Pro Bowls et a été élu au Temple de la renommée du football professionnel en 1967. La NFL l’a sélectionné comme centre de son équipe du 50e anniversaire en 1969, et il a été élu cette année-là au Temple de la renommée du football universitaire.”
“‘Concrete Charlie’ était l’un des grands pionniers de la NFL. Cet athlète multisports excellait non seulement comme centre, mais aussi comme linebacker et parfois comme botteur. Au cours de sa carrière de 14 ans avec les Philadelphia Eagles, Bednarik est devenu le porte-étendard. Petite note en passant : il a en réalité un trophée à son nom décerné au meilleur joueur défensif universitaire. Cela montre bien qu’il était non seulement un talent du Temple de la renommée comme centre, mais aussi du côté défensif du jeu,” explique Pick Boss.
4. Mel Hein
Mel Hein était un joueur d’avant la Seconde Guerre mondiale qui a commencé en 1931. Les temps difficiles dans le pays appelaient à la distraction du sport qui pouvait offrir une courte pause et un passe-temps pour des millions d’Américains de l’ère de la Grande Dépression. “Surnommé ‘Old Indestructible’, Hein a occupé la position de centre à une époque où les joueurs concouraient à la fois en attaque et en défense. En plus de réaliser des plaquages féroces en tant que linebacker, Hein était un atout sur la ligne offensive et n’a fait qu’un seul temps mort (pour un nez cassé) pendant ses 60 minutes de jeu régulier d’affilée,” détaille Twin Spires.
“Mel est considéré comme l’un des meilleurs joueurs des années 1930. Il a été élu joueur le plus précieux de la NFL en 1938 et a remporté deux titres avec les New York Giants. Après avoir pris sa retraite en 1945, il est devenu un entraîneur à succès à la fois dans la NCAA et la NFL. Il est décédé en 1992,” selon Sports Brief.
B/R ajoute : “Et que dire de ceci pour repousser les limites de la performance le long de la ligne offensive ? Mel Hein a été le premier lineman offensif à remporter le prix du joueur le plus précieux de la NFL. Cet exploit a été accompli en 1938 et n’a pas été reproduit depuis. Il est membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NFL et a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 1963, après avoir été finaliste à six reprises. Hein a eu une brillante carrière de 14 ans avec les New York Giants, a participé à cinq Pro Bowls et a remporté deux championnats de la NFL.”
5. Dwight Stephenson
Les Miami Dolphins ont connu leur moment de gloire pendant la carrière de Dwight Stephenson dans les années 1980. Largement acclamé comme un excellent membre de l’équipe, la carrière de Stephenson est ponctuée de moments forts. “Y a-t-il déjà eu une meilleure paire que Dan Marino et Dwight Stephenson ? Les fans des Dolphins ne le pensent certainement pas. Stephenson a construit une ligne offensive incroyable chez les Dolphins. Ils étaient si bons qu’ils étaient l’équipe la moins sackée pendant six saisons consécutives. Dwight Stephenson a été intronisé au Temple de la renommée de la NFL en 1988,” écrit Franchise Sports.
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“Dwight Stephenson a joué pour les Miami Dolphins de 1980 à 1987. Il est connu pour sa force, son intelligence et sa maîtrise technique. Il a été sélectionné cinq fois pour le Pro Bowl et quatre fois dans l’équipe All-Pro de première équipe, et a été nommé dans l’équipe de la décennie des années 1980 de la NFL. Il a été un contributeur clé aux apparitions des Dolphins au Super Bowl en 1983 et 1985,” affirme Sportskeeda.
Fan Rankings ajoute : “Il est difficile de remplacer un joueur légendaire de la NFL à n’importe quelle position, mais c’est exactement ce qui s’est passé avec les Miami Dolphins lorsque Dwight Stephenson est devenu le centre pour remplacer Jim Langer. Cela dit, Stephenson a fait exactement cela tout en protégeant le futur quart-arrière du Temple de la renommée, Dan Marino. Malgré une carrière écourtée en raison d’une blessure, la star des Dolphins a été élue au Temple de la renommée de la NFL en 1998 après avoir accumulé quatre distinctions All-Pro et cinq sélections au Pro Bowl.”
