A crowd of people near a wildfire (Photo by Pixabay on Pexels)
Durante el tiempo que hemos habitado la Tierra, nuestra existencia ha sido plagada de desastres naturales que han moldeado nuestra humanidad. Desde erupciones volcánicas, huracanes, incendios forestales y más, los peores desastres naturales han influenciado nuestras aproximaciones y respuestas a los fenómenos naturales. Sin embargo, si hay una forma de desastre natural que destaca por encima de los demás, esos serían los incendios forestales. Con registros que se remontan a miles de años atrás, los peores incendios forestales son responsables de innumerables pérdidas de vidas, la destrucción de comunidades y consecuencias ecológicas duraderas.
Al carbonizar vastos paisajes y vegetación, los incendios forestales más severos han afectado significativamente los ecosistemas, desplazado a poblaciones indígenas de raíces ancestrales y acelerado el cambio climático. Sin embargo, no se detiene ahí. En un estudio más reciente, se descubrió que respirar el humo de los incendios forestales en Canadá podría afectar la salud durante años y aumentar la mortalidad cardiovascular y respiratoria. A pesar de ello, esto no ha impedido que las personas se muden a áreas propensas a incendios forestales. Por ejemplo, los californianos siguen mudándose a regiones propensas a incendios.
Desafortunadamente, los riesgos asociados con los incendios no terminan ahí. En un estudio reciente, se reveló que los productos químicos retardantes de llama presentes en los artículos del hogar son perjudiciales para el comportamiento social de los niños, desde tener un efecto único en su desarrollo hasta provocar un aumento en comportamientos externos como la agresión, la desobediencia, la hiperactividad, la inatención y el acoso.
Dado que la historia tiene una forma de repetirse, es esencial comprender cómo los peores incendios forestales de todos los tiempos han impactado nuestra historia. Por estas razones, hemos compilado una lista de los peores incendios forestales que datan de hace casi 200 años. ¿Conoces un incendio forestal peor? ¡Cuéntanoslo en los comentarios a continuación!
La Lista: Los Peores Incendios Forestales de Todos los Tiempos, Según Expertos
1. El Gran Incendio de 1919
Uno de los incendios forestales más mortales y peores de todos los tiempos es el Gran Incendio de 1919. También conocido como el “Gran Incendio del Norte de Michigan”, este incendio comenzó en octubre de 1919 cerca del pueblo de Metz. De hecho, según World Atlas, “El Gran Incendio de 1919 quemó cinco millones de acres de tierra en el oeste de Canadá”. Costando millones en daños a propiedades, “los incendios fueron responsables de que cientos de personas perdieran sus hogares”, mientras que la tala de madera para la industria maderera contribuyó a las llamas que se propagaron rápidamente.
Tras las consecuencias de este incendio forestal, se implementaron inversiones en equipos de extinción de incendios y alarmas de advertencia temprana en las comunidades. Mejorando la infraestructura de comunicación, los protocolos de advertencia y las prácticas de gestión, las lecciones de este incendio demuestran la fuerza de la solidaridad humana. Según Ranker, “Vientos fuertes alimentaron este masivo incendio forestal, tomando a muchos canadienses por sorpresa y casi sin advertencia”. Para escapar de las llamas, gran parte de “la población huyó hacia la costa y se sumergieron en el agua”. A pesar de ver cómo el fuego destruía sus hogares, “lograron sobrevivir para reconstruir”.
Lamentablemente, la intensidad del incendio dejó poco tiempo para la evacuación. Esto no solo provocó una mayor destrucción de propiedades, sino también la trágica pérdida de vidas. Según Earth.org, “A pesar de haber ocurrido hace más de un siglo, el Gran Incendio de 1919 aún se recuerda como uno de los incendios forestales más grandes y devastadores de la historia”. Cobró “11 vidas y destruyó cientos de edificios” mientras atravesaba el bosque boreal de las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan.
2. El Incendio de Miramichi (1825)
Impactando para siempre la historia de Canadá, el Incendio de Miramichi comenzó en octubre de 1825 y afectó a la región de Miramichi en New Brunswick, Canadá. Durante épocas de condiciones climáticas extremadamente secas, este incendio forestal se intensificó rápidamente y arrasó vastas áreas de asentamientos y bosques. Según informa Tree Hugger, “El Incendio de Miramichi de 1825 fue uno de los peores incendios forestales en la historia de América del Norte”. A pesar de que “la mayor parte del daño fue en New Brunswick”, más de “3 millones de acres se quemaron y al menos 160 personas murieron”.
El Incendio de Miramichi se cree que fue avivado por la vegetación seca y fuertes vientos. Creando una pared de fuego que se extendió por millas, este incendio forestal quemó millones de acres de tierra. Según Ranker, “el incendio pudo expandirse fácilmente a una velocidad de 60 millas por hora hacia áreas pobladas y quemó aproximadamente tres millones de acres”. Después de todo, solo “sobrevivieron 12 de los 260 edificios de la ciudad”, mientras que la “pérdida de tierras de cultivo llevó a casos de hambruna en toda la provincia en las semanas siguientes al incendio”.
Incurriendo en millones de dólares en daños, este incendio forestal puso a prueba la resistencia de la gente de Miramichi y se sintió a una escala sin precedentes. Según describe Owlcation, “ciudades y comunidades enteras fueron incineradas por el incendio”. Además, el fuego “mató entre 160 y 3,000 personas” y dada su magnitud, alcance y devastación es “uno de los incendios forestales más devastadores de la historia”.
3. El Incendio de Peshtigo (1871)
El Incendio de Peshtigo es uno de los incendios forestales más catastróficos de la historia registrada. Desatado por una serie de pequeños incendios y condiciones de clima seco, este incendio forestal se convirtió rápidamente en un monstruo infernal. Según Dial My Calls, “el Incendio de Peshtigo es el incendio más mortal registrado en toda la historia de Estados Unidos”. Se cree que este desastre es “responsable de entre 1152 y 2500 muertes” y “quemó un área aproximadamente un 150% del tamaño del estado de Rhode Island”.
Comenzando como un incendio controlado, el Incendio de Peshtigo se convirtió en un inmenso fuego que ocurrió el mismo día que el infame Gran Incendio de Chicago. Como resultado, el Incendio de Peshtigo no recibió casi tanta atención mediática como el Gran Incendio de Chicago, a pesar de ser mucho más severo. Según explica All Top Everything, “el pequeño pueblo en el noreste de Wisconsin contó al menos 1,500 muertes, lo que representaba alrededor del 85% de la población del pueblo en ese momento”. Y aunque “Peshtigo recibió la mayor parte del daño”, el fuego se extendió por “Wisconsin, Michigan e Illinois”.
Presentando torbellinos de fuego y vórtices similares a tornados, este incendio forestal cubrió aproximadamente 1.5 millones de acres. Conocido por arrasar comunidades enteras hasta los cimientos, el Incendio de Peshtigo sirve como un inquietante recordatorio del poderío de los incendios forestales. Según escribe Business Insider, “el Incendio de Peshtigo fue el más mortífero en la historia de Estados Unidos” y “mató al menos a 1,152 personas”, aunque “algunas estimaciones sitúan el número de muertos más cerca de 2,500”.
4. El Incendio de Cloquet (1918)
El Incendio de Cloquet cambió para siempre el paisaje entre todos los que vivían en el área afectada de Minnesota. Redujo comunidades enteras a cenizas en cuestión de horas, este incendio forestal es uno de los peores de la historia. Según explica Dial My Call, “el incendio de Cloquet es el sexto evento relacionado con incendios más mortífero en la historia de Estados Unidos”. Lo que comenzó como pequeños incendios “se combinó para formar un gran incendio que quemó más de 250,000 acres de tierra” y “mató a más de 450 personas”.
En 1918, el Incendio de Cloquet dejó un rastro de destrucción que abarcó el paisaje de Minnesota. Más que comunidades y medios de subsistencia se perdieron en las más de 1,500 millas cuadradas de destrucción. Como dice Love Exploring, “el incendio comenzó el 12 de octubre de 1918 y, avivado por fuertes vientos, se extendió hacia el este tragándose unos 38 pequeños pueblos y aldeas”. Al final, más de “4,000 hogares fueron destruidos”, mientras que “sigue siendo el peor desastre natural en el estado de Minnesota”.
A pesar de haber ocurrido hace más de un siglo, las secuelas del Incendio de Cloquet sirven como recordatorio de las fuerzas destructivas de la naturaleza. En cierto modo, ayudó a moldear cómo las comunidades locales y los ecosistemas mitigarían mejor el impacto de futuros desastres. “Con 453 víctimas y alrededor de 2,000 personas afectadas, también es el desastre más mortal en toda la historia de Minnesota”, escribe All Top Everything. Según los informes, “los trabajadores del ferrocarril notaron un tren de pasajeros que provocó un pequeño incendio”, que “ardió durante dos días antes de propagarse rápidamente por todo el condado de Carlton”.
5. El Gran Incendio de Hinckley (1984)
Al igual que el Incendio de Cloquet, el Gran Incendio de Hinckley arrasó con la rica vegetación forestal de Minnesota. Engullendo bosques enteros y propiedades, este incendio forestal está entre los peores de todos los tiempos. “Alimentado por el material inflamable en el suelo del bosque, el incendio forestal quemó 250,000 acres en solo cuatro horas”, informa Business Insider. Aunque el “número de muertos registrado es de 418”, los historiadores creen que hay “cientos de nativos americanos que murieron y no fueron contados en el recuento de fatalidades”.
Los principales catalizadores del Gran Incendio de Hinckley son los fuertes vientos y la madera seca. Y al igual que otros incendios forestales en nuestra lista, este incendio se acumuló rápidamente sin previo aviso, dejando poco tiempo para evacuar. Como lo explica Dial My Calls, “en 1894, el Gran Incendio de Hinckley estalló cerca de un pueblo maderero, prendiendo la corteza y las ramas desechadas en el suelo del bosque y propagándose rápidamente”. Con un número oficial de muertos que es “solo una fracción del número real” y “casi 250,000 acres de tierra quemada”, el Gran Incendio de Hinckley es uno de los peores incendios forestales de todos los tiempos.
Períodos prolongados de sequía y temperaturas extremadamente calurosas son los orígenes del Gran Incendio de Hinckley. En cuestión de horas, vastas extensiones de paisajes fueron reducidas a cenizas y polvo. Como explica WatchMojo, “varios pequeños incendios se encendieron en el condado de Pine después de una sequía de dos meses”. Y dado que gran parte del terreno estaba “cubierto de ramas y árboles talados, las llamas se propagaron rápidamente”. Curiosamente, se cree que “Thomas ‘Boston’ Corbett, el soldado de la Unión que mató al asesino del presidente Abraham Lincoln, John Wilkes Booth, murió en el incendio”.
Sources:
- Earth
- Ranker
- Owlcation
- World Atlas
- Watch Mojo
- Tree Hugger
- Dial My Calls
- Love Exploring
- Business Insider
- All Top Everything
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