Les pires ouragans de tous les temps : les 5 tempêtes les plus destructrices, selon les experts

Les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique sont au premier plan de nombreux rapports d’actualité et plateformes de suivi météorologique. L’histoire des tempêtes destructrices aux États-Unis remonte aux premiers jours de la nation et se poursuit jusqu’à nos jours. Lorsque l’on envisage la préparation aux futurs systèmes d’orage, il est le plus instructif de regarder vers le passé pour comprendre l’impact et la réponse du public aux éléments de notre liste des cinq pires ouragans de tous les temps.

Lorsque l’ouragan Ian a frappé la Floride en 2022, il a été l’un des ouragans les plus puissants jamais enregistrés aux États-Unis, et il a suivi une série de deux semaines de tempêtes massives et dévastatrices à travers le monde. Quelques jours plus tôt, aux Philippines, le typhon Noru a donné un nouveau sens à l’intensification rapide en passant d’une tempête tropicale avec des vents de 50 mph à un monstre de catégorie 5 avec des vents de 155 mph le lendemain. L’ouragan Fiona a inondé Porto Rico, puis est devenu la tempête la plus intense jamais enregistrée au Canada. Le typhon Merbok a gagné en puissance au-dessus d’un océan Pacifique chaud et a dévasté plus de 1 000 miles de côtes en Alaska. De nombreuses personnes se demandent quel rôle jouent les températures mondiales en hausse dans des tempêtes comme celles-ci. Ce n’est pas toujours une réponse simple, et il semble que ce problème ne fasse qu’empirer.

Cela étant dit, les recherches suggèrent que nous devons nous préparer à des saisons d’ouragans difficiles dans les années à venir. Les scientifiques prévoient des ouragans consécutifs dans les zones côtières au cours des prochaines décennies. Selon de nouvelles estimations, certaines régions, comme la côte du golfe des États-Unis, connaîtront probablement des doubles impacts tous les trois ans. “L’élévation du niveau de la mer et le changement climatique rendent les ouragans destructeurs consécutifs plus probables à mesure que le siècle avance”, déclare Dazhi Xi, auteur principal de l’étude, chercheur postdoctoral et ancien étudiant diplômé en génie civil et environnemental à l’université de Princeton, dans un communiqué de presse de l’université. “Les événements extrêmement rares d’aujourd’hui deviendront bien plus fréquents”.

Ce sujet est fascinant pour certains, mais sombre pour beaucoup d’autres. Les systèmes d’orage extrêmes deviennent de plus en plus courants, et notre liste des cinq pires ouragans sert de moyen de considérer les dommages passés et la réponse pour préparer les générations futures. Veuillez partager vos expériences avec les tempêtes dévastatrices dans les commentaires ci-dessous.

La Liste : Les pires ouragans de l’histoire, selon les experts

1. Galveston, Texas (1900)

Sans conteste, la pire tempête de l’histoire des États-Unis s’est produite à Galveston, au Texas, en 1900. “Cet ouragan détient encore aujourd’hui le record du plus grand nombre de victimes, avec entre 8 000 et 12 000 décès estimés. Cette tempête de catégorie 4 a frappé la ville de Galveston en septembre 1900, avec des vents dépassant les 135 miles par heure. La ville n’était pas aussi préparée qu’elle aurait dû l’être, car malheureusement, les prévisions des météorologues étaient erronées quant à la direction de la tempête. La science des ouragans était alors très nouvelle, au point qu’ils n’avaient même pas prédit que la tempête entrerait dans le golfe du Mexique”, explique Green Matters.

“Le ‘Grand’ ouragan de Galveston de 1900 est de loin la catastrophe naturelle la plus meurtrière ayant frappé les États-Unis. Il a touché terre le 8 septembre 1900 en tant qu’ouragan de catégorie 4 avec des vents de 145 mph. Après avoir traversé Cuba en tant que tempête tropicale, il est sorti du détroit de Floride et s’est rapidement intensifié en ouragan. La tempête a continué à tourbillonner dans le golfe du Mexique, gagnant en force avant de tourner vers la droite et de frapper le Texas. Galveston a subi des dégâts catastrophiques, mais la destruction ne s’est pas limitée à la région du Golfe. La tempête a poursuivi sa trajectoire vers le nord en s’affaiblissant lentement en traversant l’Oklahoma, les Grands Lacs et Halifax, en Nouvelle-Écosse, au Canada”, rapporte Fox 13 News.

“L’ouragan de Galveston a été la catastrophe météorologique la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis, selon la NOAA. Le système de tempête s’est formé dans l’Atlantique et s’est déplacé vers le golfe du Mexique, gagnant en force et en vitesse. Il a touché terre au Texas, juste au sud de Galveston. Sa puissance a traversé les Grandes Plaines, puis s’est affaiblie en se déplaçant vers le nord-est à travers les Grands Lacs, la Nouvelle-Angleterre et le sud du Canada”, déclare CBS News.

2. Lake Okeechobee, Floride (1928)

La prochaine tempête historique de notre liste a touché la Floride et a eu des effets dévastateurs sur la vie des ouvriers agricoles noirs. “En 1928, il n’y avait pas beaucoup de monde en Floride, et la région autour du lac Okeechobee était principalement peuplée d’agriculteurs à l’époque. Mais à Galveston, en Floride, les résidents ont été avertis de l’arrivée imminente de l’ouragan de catégorie 4, mais on ne leur a pas donné l’heure d’arrivée précise. Après avoir pensé que la tempête était passée, ils sont rentrés chez eux pour être bientôt accueillis par des vents de 140 miles par heure et des vagues d’eau qui ont emporté les maisons, causant entre 2 500 et 3 000 victimes, selon le Farmer’s Almanac”, détaille Green Matters.

Les dégâts et les pertes de vie de cet événement mettent en évidence la nécessité d’investir dans les infrastructures. “L’ouragan San Felipe-Okeechobee était un ouragan de catégorie 4 qui a frappé la Floride le 16 septembre 1928. Il a provoqué une onde de tempête qui a rompu la digue entourant le lac Okeechobee et inondé la région environnante, entraînant environ 2 500 décès”, explique American Oceans.org.

“Plus de 2 000 personnes ont perdu la vie alors que cet ouragan se dirigeait des îles Sous-le-Vent vers la Floride. La tempête a d’abord touché Porto Rico en tant qu’ouragan de catégorie 4 avec des vents dépassant 140 mph et 312 personnes ont été tuées sur l’île. L’ouragan a finalement touché terre près de Palm Beach, en Floride, plusieurs jours plus tard. Le lac intérieur Okeechobee a été le plus durement touché dans l’État car l’ouragan a provoqué une montée du lac de 6 à 9 pieds. Plus de 2 000 personnes sont mortes en Floride, principalement en raison de la montée du lac”, écrit The Hill.

3. Ouragan Maria (2017)

L’une des tempêtes les plus récentes de notre liste est un rappel frappant du pouvoir de la nature. “Avec des vents soutenus maximums dépassant 175 miles par heure, l’ouragan Maria a frappé violemment Porto Rico, faisant plus de 3 000 victimes et générant près de 100 milliards de dollars de dommages matériels. Il reste l’ouragan de l’Atlantique le plus meurtrier de l’histoire enregistrée. En 2021, les habitants de l’île continuent de se remettre de cet ouragan hors du commun”, selon Morgan & Morgan.

“En septembre 2017, l’ouragan Maria a frappé la Dominique, Sainte-Croix et Porto Rico. C’était un ouragan de catégorie cinq. C’est la pire catastrophe naturelle jamais survenue sur ces îles. La saison des ouragans de l’Atlantique de 2017 a vu Maria devenir la 13e tempête nommée, la huitième consécutive, la quatrième importante et le deuxième ouragan de catégorie 5. Depuis Mitch en 1998, Maria était le pire ouragan de l’Atlantique”, écrit AZ Animals.

“C’était l’une des tempêtes les plus meurtrières à frapper les États-Unis. Initialement, le bilan des décès a été sous-estimé par le gouvernement, avec 64 décès. Après une enquête indépendante, le chiffre a été révisé à 2 975, tandis que les experts estiment qu’il pourrait être aussi élevé que 4 500. L’ouragan a causé des inondations généralisées sur l’île et a provoqué l’une des pannes de courant les plus longues de l’histoire des États-Unis”, déclare Fodor’s Travels.

4. Ouragan Camille (1969)

Certains lecteurs se souviendront peut-être de cette tempête. “Lorsque l’ouragan Camille a touché terre le soir du 17 août 1969 près de Waveland, dans le Mississippi, il avait une vitesse du vent de 175 mph. Du moins, c’est ce que les données de réanalyse post-tempête indiquent. La vitesse précise du vent n’est pas connue car ‘l’ouragan a détruit tous les instruments d’enregistrement du vent dans la zone de la terre’, selon le National Weather Service”, indique The Healthy.

“En raison de sa puissance hors norme, l’ouragan Camille a détruit tous les instruments de mesure du vent installés dans la baie de Galveston. Camille est arrivé compactement, générant une onde de tempête de 24 pieds. L’onde de tempête incroyable est la principale raison pour laquelle 259 personnes ont perdu la vie. La trajectoire de destruction de Camille a laissé derrière elle 1,4 milliard de dollars de dégâts matériels, ce qui aurait été considérablement plus élevé si la tempête avait grandi en taille avant de toucher terre”, ajoute Morgan & Morgan.

“Lorsque l’ouragan Camille a frappé en août 1969, c’était une tempête dévastatrice qui a provoqué de fortes inondations et des vents de 200 miles par heure (320 kilomètres par heure) sur la côte du golfe et plus tard en Virginie. C’était également l’un des seuls deux ouragans de catégorie 5 à toucher le continent américain depuis 1900. (Depuis lors, deux autres ont touché terre : Andrew en 1992 et Michael en 2018.) Après s’être formé près des îles Caïmans en août 1969, Camille a d’abord traversé Cuba en tant qu’ouragan de catégorie 3, mais s’est intensifié dans le golfe du Mexique en se dirigeant droit vers le Mississippi où il a touché terre… Camille figure toujours parmi les ouragans les plus intenses à avoir touché le continent américain”, détaille How Stuff Works.

5. Ouragan Katrina (2005)

En tant que troisième ouragan d’une fois dans une vie sur notre liste, de nombreux lecteurs peuvent reconnaître que ces systèmes de tempête problématiques deviennent plus fréquents. “L’ouragan Katrina était un ouragan de catégorie 5 qui a frappé la côte du golfe des États-Unis le 29 août 2005. L’onde de tempête a rompu les digues à La Nouvelle-Orléans, provoquant des inondations catastrophiques et entraînant plus de 1 800 décès”, écrit American Oceans.

“Une onde de tempête estimée à 25 pieds au Mississippi a été l’un des facteurs contributifs qui ont fait de Katrina l’un des ouragans les plus meurtriers de l’histoire américaine. Plus de 1 800 personnes ont perdu la vie en raison de l’onde de tempête et d’un système de digues célèbre qui a provoqué des inondations mortelles sur plus de 80 % de La Nouvelle-Orléans. Le coût des dégâts matériels causés par l’ouragan Katrina a dépassé 100 milliards de dollars”, selon Morgan & Morgan.

“La côte du golfe a été frappée par une tempête monstrueuse en 2005 lorsque l’ouragan Katrina a tout balayé sur son passage. Katrina figure en tête de liste des catastrophes naturelles les plus coûteuses et des troisièmes ouragans les plus meurtriers à avoir jamais touché les États-Unis. Cette tempête s’est développée au-dessus des Bahamas le 23 août et s’est rapidement intensifiée en tempête tropicale Katrina dès le lendemain”, écrit Fox 13 News.

Sources

• How Stuff Works
• Green Matters
• Morgan & Morgan
• Fox 13 News
• CBS News
• American Oceans
• AZ Animals
• The Hill
• Fodor’s Travel
• Reader’s Digest

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