A crowd of people near a wildfire (Photo by Pixabay on Pexels)
Depuis que nous habitons la Terre, notre existence a été parsemée de catastrophes naturelles qui ont façonné notre humanité. Des éruptions volcaniques, ouragans, incendies de forêt et bien plus encore, les pires catastrophes naturelles ont influencé nos approches et réponses aux phénomènes naturels. Cependant, s’il y a une forme de catastrophe naturelle qui se démarque parmi toutes, ce sont les incendies de forêt. Avec des enregistrements remontant à des milliers d’années, les pires incendies de forêt sont responsables d’une perte de vie incommensurable, de la destruction de communautés et de conséquences écologiques durables.
En carbonisant de vastes paysages et végétations, les incendies les plus graves ont eu un impact significatif sur les écosystèmes, ont déplacé des populations autochtones enracinées depuis longtemps et ont accéléré le changement climatique. Cependant, cela ne s’arrête pas là. Selon une étude récente, inhaler de la fumée d’incendie de forêt canadienne pourrait affecter votre santé pendant des années et augmenter la mortalité cardiovasculaire et respiratoire. Malgré tout, cela n’a pas empêché les gens de s’installer dans des zones propices aux incendies de forêt. Par exemple, les Californiens continuent de déménager dans des régions sujettes aux incendies de forêt.
Malheureusement, les risques associés aux incendies ne s’arrêtent pas là. Dans une étude récente, les résultats ont révélé que les produits chimiques ignifuges présents dans les biens domestiques sont nuisibles au comportement social des enfants, avec des effets uniques sur leur développement et une augmentation des comportements extériorisés tels que l’agression, la défiance, l’hyperactivité, l’inattention et le harcèlement.
Puisque l’histoire a tendance à se répéter, il est essentiel de comprendre comment les pires incendies de forêt de tous les temps ont impacté notre histoire. Pour ces raisons, nous avons dressé une liste des pires incendies de forêt remontant à près de 200 ans. Connaissez-vous un incendie de forêt plus grave ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous.
La Liste : Les Pires Incendies de Forêt de Tous les Temps, Selon les Experts
1. Le Grand Incendie de 1919
L’un des incendies de forêt les plus meurtriers et les plus graves de tous les temps est le Grand Incendie de 1919. Également connu sous le nom de “Grand Incendie du Nord du Michigan”, cet incendie a commencé en octobre 1919 près de la ville de Metz. En fait, selon le World Atlas, “le Grand Incendie de 1919 a brûlé cinq millions d’acres de terres dans l’ouest du Canada.” Coûtant des millions de dollars en dommages matériels, les “incendies ont été responsables de la perte de maison de centaines de personnes” tandis que le bois coupé pour l’industrie forestière a contribué à la propagation rapide des flammes.
Suite aux conséquences de cet incendie de forêt, des investissements ont été réalisés dans l’équipement de lutte contre les incendies et les alarmes d’avertissement précoce dans les communautés. En améliorant l’infrastructure de communication, les protocoles d’avertissement et les pratiques de gestion, les leçons de cet incendie démontrent la force de la solidarité humaine. Comme le raconte Ranker, “De forts vents ont alimenté cet énorme incendie de forêt, prenant de nombreux Canadiens par surprise et presque sans avertissement.” Pour échapper aux flammes, une grande partie de “la ville s’est enfuie vers le front de mer, en se plongeant dans l’eau.” Malgré avoir vu l’incendie détruire leurs maisons, “ils ont survécu pour reconstruire”.
Malheureusement, l’intensité de l’incendie a laissé peu de temps pour évacuer. Cela a non seulement entraîné une augmentation de la destruction de biens, mais aussi la perte tragique de vies. Comme le mentionne Earth.org, “malgré qu’il se soit produit il y a plus d’un siècle, le Grand Incendie de 1919 est encore considéré comme l’un des plus grands et des plus dévastateurs incendies de forêt de l’histoire”. Causant “11 décès et détruisant des centaines de bâtiments”, le Grand Incendie de 1919 a “balayé la forêt boréale des provinces canadiennes de l’Alberta et de la Saskatchewan”.
2. L’Incendie de Miramichi (1825)
Impactant à jamais l’histoire du Canada, l’Incendie de Miramichi a commencé en octobre 1825 et a frappé la région de Miramichi au Nouveau-Brunswick, Canada. Lorsque les conditions météorologiques étaient extrêmement sèches, cet incendie de forêt s’est rapidement propagé et a englouti de vastes zones d’implantations et de forêts. Comme le rapporte Tree Hugger, “l’Incendie de Miramichi de 1825 a été l’un des pires incendies de forêt de l’histoire de l’Amérique du Nord.” Malgré que “la plupart des dommages aient été dans le Nouveau-Brunswick”, plus de “3 millions d’acres ont brûlé et au moins 160 personnes ont été tuées”.
L’Incendie de Miramichi aurait été alimenté par une végétation sèche et des vents violents. Créant un mur de feu s’étendant sur des miles, cet incendie de forêt a brûlé des millions d’acres de terre. Ranker indique que “le feu a pu facilement se propager à une vitesse de 60 miles par heure vers les zones habitées et a brûlé environ trois millions d’acres”. Une fois que tout a été dit et fait, seuls “12 des 260 bâtiments de la ville ont survécu” tandis que “la perte de terres cultivées a conduit à des cas de famine dans toute la province dans les semaines qui ont suivi l’incendie”.
En causant des millions de dollars de dommages, cet incendie a mis à l’épreuve la résilience des habitants de Miramichi et a eu un impact sans précédent. Selon toutes les indications aujourd’hui, la puissance destructrice de cet incendie sert d’avertissement à tous ceux qui le traversent. Comme le décrit Owlcation, “des villes et des communautés entières ont été incinérées par l’incendie”. De plus, l’incendie a “tué entre 160 et 3000 personnes” et compte tenu de sa taille, de son ampleur et de ses ravages, il est “l’un des incendies de forêt les plus dévastateurs de l’histoire”.
3. L’Incendie de Peshtigo (1871)
L’Incendie de Peshtigo est l’un des incendies de forêt les plus catastrophiques de l’histoire enregistrée. Déclenché par une série de petits feux et des conditions météorologiques sèches, cet incendie de forêt s’est rapidement transformé en un monstre infernal. Dial My Calls indique que “l’Incendie de Peshtigo est l’incendie le plus meurtrier de toute l’histoire des États-Unis.” On estime que cette catastrophe a été “responsable de entre 1152 et 2500 décès” et “a brûlé une zone d’environ 150% de la taille de l’État de Rhode Island”.
Commencant comme un feu contrôlé, l’Incendie de Peshtigo s’est transformé en un immense feu de tempête qui s’est produit le même jour que l’infâme Grand Incendie de Chicago. Par conséquent, l’Incendie de Peshtigo n’a pas reçu autant d’attention médiatique que le Grand Incendie de Chicago, bien qu’il ait été beaucoup plus grave. Comme l’explique All Top Everything, “la petite ville du nord-est du Wisconsin comptait environ au moins 1 500 décès, ce qui représentait environ 85% de la population de la ville à l’époque”. Et bien que “Peshtigo ait subi la plupart des dégâts”, le feu s’est propagé dans “le Wisconsin, le Michigan et l’Illinois”.
Avec ses tourbillons de feu et ses vortex ressemblant à des tornades, cet incendie de forêt a couvert environ 1,5 million d’acres. Connu pour détruire des communautés entières jusqu’au sol, l’Incendie de Peshtigo sert de rappel sinistre de la puissance brute des incendies de forêt. Comme l’écrit Business Insider, “l’Incendie de Peshtigo a été le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis” et “a tué au moins 1 152 personnes”, bien que “certaines estimations placent le nombre de morts plus près de 2 500”.
4. L’Incendie de Cloquet (1918)
L’Incendie de Cloquet a changé à jamais le paysage de tous ceux qui habitaient dans la région touchée du Minnesota. Réduisant des communautés entières en cendres en quelques heures, cet incendie de forêt est l’un des pires de l’histoire. Dial My Call explique que “l’incendie de Cloquet est le sixième événement lié au feu le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis”. Ce qui a commencé par de petits feux “s’est combiné pour former un grand incendie qui a brûlé plus de 250 000 acres de terre” et “a tué plus de 450 personnes”.
En 1918, l’Incendie de Cloquet a laissé une traînée de destruction sur le paysage du Minnesota. Plus que des communautés et des moyens de subsistance ont été perdus à travers les 1 500 miles carrés de dévastation. Comme le dit Love Exploring, “l’incendie a commencé le 12 octobre 1918 puis, attisé par des vents violents, il s’est propagé vers l’est en engloutissant environ 38 petites villes et villages.” À la fin, plus de “4 000 maisons ont été détruites” tandis qu’il “reste la pire catastrophe naturelle de l’histoire de l’État du Minnesota”.
Malgré le fait qu’il se soit produit il y a plus d’un siècle, les conséquences de l’Incendie de Cloquet servent de rappel des forces destructrices de la nature. En quelque sorte, il a contribué à façonner la manière dont les communautés locales et les écosystèmes gèrent mieux l’impact des futures catastrophes. “Avec 453 victimes et environ 2 000 personnes touchées, c’est également la catastrophe la plus meurtrière de l’histoire entière du Minnesota”, écrit All Top Everything. Selon les rapports, “les travailleurs du chemin de fer ont remarqué un train de voyageurs qui a déclenché un petit incendie” qui “a couvé pendant deux jours avant de se propager rapidement dans tout le comté de Carlton”.
5. Le Grand Incendie de Hinckley (1984)
Comme l’Incendie de Cloquet, le Grand Incendie de Hinckley a déchiré le territoire du Minnesota riche en bois. Engloutissant des forêts entières et des propriétés, cet incendie de forêt est l’un des pires de tous les temps. “Alimenté par le matériau inflammable au sol de la forêt, l’incendie de forêt a brûlé 250 000 acres en seulement quatre heures”, rapporte Business Insider. Bien que le “bilan des morts enregistré soit de 418”, les historiens estiment qu’il y a “des centaines d’Amérindiens qui ont été tués et exclus du décompte des victimes”.
Les principaux catalyseurs du Grand Incendie de Hinckley sont les vents forts et le bois sec. Et comme d’autres incendies de forêt de notre liste, ce brasier s’est rapidement amplifié sans avertissement, laissant peu de temps pour évacuer. Comme le détaille Dial My Calls, “en 1894, le Grand Incendie de Hinckley a éclaté près d’une ville forestière, enflammant l’écorce et les branches abandonnées sur le sol de la forêt et se propageant rapidement.” Avec un bilan officiel des morts qui n’est “qu’une fraction du nombre réel” et “près de 250 000 acres de terres brûlées”, le Grand Incendie de Hinckley est l’un des pires incendies de forêt de tous les temps.
De longues périodes de sécheresse et des températures brûlantes sont à l’origine du Grand Incendie de Hinckley. En quelques heures, d’immenses étendues de paysages ont été réduites en cendres et en poussière. Comme l’explique WatchMojo, “plusieurs petits incendies ont éclaté dans le comté de Pine après une sécheresse de deux mois.” Et étant donné que une grande partie du terrain était “couverte de branches et d’arbres récoltés, les flammes se sont rapidement propagées.” Fait intéressant, il est supposé que “Thomas ‘Boston’ Corbett, le soldat de l’Union qui a tué l’assassin du président Abraham Lincoln, John Wilkes Booth, aurait péri dans l’incendie.”
Sources:
- Earth
- Ranker
- Owlcation
- World Atlas
- Watch Mojo
- Tree Hugger
- Dial My Calls
- Love Exploring
- Business Insider
- All Top Everything
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