New England Patriots logo. (Photo by charnsitr on Shutterstock)
Les New England Patriots sont presque inégalés sur le terrain de la NFL. Pour ceux qui ne le savent pas, la Nouvelle-Angleterre est une région du nord-est des États-Unis composée de six États : le Connecticut, le Maine, le Massachusetts, le New Hampshire, Rhode Island et le Vermont. Les Patriots jouent à Foxboro, dans le Massachusetts, et ne manquent pas de légendes capables de figurer parmi les cinq meilleurs joueurs de tous les temps des New England Patriots.
Fondés en 1959, les New England Patriots ont rejoint la American Football League (AFL) en tant que membre fondateur en 1960. L’équipe a initialement eu du mal, avec des succès intermittents au cours de ses premières années. Ils ont atteint les séries éliminatoires quelques fois, mais ce n’est qu’à partir des années 1980 qu’ils ont commencé à s’imposer comme une force compétitive, atteignant même le Super Bowl XX, où ils ont perdu contre les Chicago Bears.
L’embauche de Bill Belichick en tant qu’entraîneur-chef en 2000 et l’émergence de Tom Brady en tant que quart-arrière titulaire de l’équipe ont marqué le début d’une dynastie pour les Patriots. Au cours des deux décennies suivantes, le duo a mené l’équipe à six championnats du Super Bowl, neuf titres de la AFC et dix-sept titres de division. Leur succès sur le terrain, leur acuité stratégique et leur capacité à s’adapter à différentes situations de jeu ont permis aux Patriots de dominer la NFL pendant cette période.
Brady a quitté les Patriots après la saison 2019, entraînant une période de transition pour l’équipe. La saison 2020 a marqué la première fois en 11 ans que les Patriots n’ont pas participé aux séries éliminatoires. De nouveaux visages et des changements dans le personnel d’entraîneurs ont marqué une nouvelle phase de l’histoire de la franchise. Malgré les défis, l’engagement de l’organisation envers l’excellence et les solides fondations continuent de faire des Patriots une équipe à surveiller dans la NFL.
Avec autant de grands joueurs arborant le logo emblématique des Patriots au fil des ans, nous avons cherché à déterminer les meilleurs joueurs de tous les temps des Patriots, selon un consensus. En examinant dix listes d’« experts » différentes, voici les cinq légendes des New England Patriots les plus souvent citées. Pas d’accord avec la liste ? Faites-nous part de vos joueurs préférés des Pats dans les commentaires ci-dessous !
La Liste : Top 5 des Joueurs des Patriots, Selon les Experts
1. Tom Brady
Y avait-il vraiment un doute ici ? Après tout, pour beaucoup, Tom Brady est considéré comme le meilleur quarterback — sinon le meilleur joueur dans l’ensemble — de l’histoire de la NFL. Mais n’entrons pas dans cette conversation, il s’agit des meilleurs joueurs des Patriots de tous les temps, et celui-ci était assez évident. Pro Sports Outlook s’extasie, “Le G.O.A.T, TB12, l’homme qui ne vieillit jamais, Tom Brady a été le joueur le plus dominant et talentueux à avoir jamais rejoint la NFL. Du choix global numéro 199 en 2000, à la carrière la plus exceptionnelle de l’histoire du football professionnel.”
Clutch Points s’enthousiasme, “Évidemment, il détient tous les principaux records de passes de la franchise et son maillot numéro 12 sera retiré un jour. Le produit du Michigan a été sélectionné au sixième tour en 2000 et a pris la relève du blessé Drew Bledsoe en 2001 sans jamais regarder en arrière. Brady et New England ont remporté 218 matchs de saison régulière et 30 matchs éliminatoires depuis lors.”
“Brady a été le quarterback titulaire de l’équipe dans neuf Super Bowls, dont six remportés par les Pats. Il a été élu joueur le plus précieux du match à quatre reprises… Dans une défaite au Super Bowl LII contre les Eagles, il a lancé pour un record de 505 yards et trois touchdowns dans une défaite 41-33. Bien sûr, il détient également tous les principaux records en séries éliminatoires dans l’histoire de la ligue, et tout cela avec les Patriots”, selon Fansided.
2. John Hannah
John Hannah a été un joueur emblématique des Patriots de 1973 à 1985. La régularité de Hannah en jeu était si importante pour les Patriots que lorsqu’il a pris sa retraite, il a laissé un vide offensif dans la formation. B/R pose l’hypothèse, “John Hannah est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de ligne offensive de tous les temps. Non seulement dans l’histoire des Patriots, mais dans l’histoire de la NFL. Hannah n’est devancé que par Tom Brady en valeur approximative avec les Patriots, et son score de 147 est au moins 31 points meilleur que chaque joueur non-GOAT ayant joué pour cette franchise.”
Yard Barker est d’accord avec cette évaluation, écrivant : “John Hannah est l’un des plus grands gardes de tous les temps. C’est le dernier gars que vous voudriez voir venir vers vous en tant que garde mobile. Je veux dire, regardez cette photo. Est-ce qu’il a l’air d’un gentil gars ? Surnommé affectueusement ‘Hog’, il a été sélectionné neuf fois pour le Pro Bowl et a ouvert la voie à la première apparition des Patriots au Super Bowl en 1985. Il a été intronisé au Temple de la renommée en 1991.”
“[Hannah] a été sélectionné neuf fois pour le Pro Bowl, le plus de fois dans l’histoire de l’équipe, et sept fois pour l’équipe All-Pro, également le plus de fois dans l’histoire de l’équipe. Il a été sélectionné huit fois d’affilée pour le Pro Bowl de 1978 à 1985 et jusqu’à assez récemment, il était le seul joueur du Temple de la renommée à avoir joué exclusivement pour les Patriots”, selon The Grueling Truth Where Legends Speak.
3. Andre Tippett
L’aphorisme du football, “La défense gagne des championnats”, est particulièrement approprié lorsqu’on considère Andre Tippett. En tant que leader en défense, Tippett a accumulé un ensemble impressionnant de statistiques. Patriots Wire déclare, “Tippett a terminé sa carrière avec 100 sacks et a enregistré un record en carrière de 18,5 sacks en 1984. Il a été sélectionné cinq fois pour le Pro Bowl et a été élu Joueur défensif de l’année de la NFL en 1985. Il est au Temple de la renommée des Patriots et au Temple de la renommée du football professionnel.”
“Dans les années 1980, deux linebackers extérieurs ont vraiment semé la terreur dans le cœur des adversaires : Lawrence Taylor et Andre Tippett. Ce dernier a enregistré 35 sacks sur une période de deux ans (1984-1985) et a été sélectionné cinq fois pour le Pro Bowl”, écrit la NFL.
“Évoluant au poste de linebacker, Tippett a joué toute sa carrière avec les Patriots. Ayant peu joué en tant que rookie, Tippett s’est imposé comme linebacker extérieur gauche titulaire des Patriots en 1983. De 1984 à 1988, il a été sélectionné de manière récurrente pour le Pro Bowl, et en 1985 et 1987, Tippett a été élu à la première équipe All-Pro et a été le leader en valeur approximative. Au cours de ces années, il aurait facilement pu remporter le titre de Joueur défensif de l’année”, ajoute Not In Hall Of Fame. “Membre de l’équipe All-Decade des années 1980, Tippett a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 2008, neuf ans après son intronisation au Temple de la renommée des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.”
4. Rob Gronkowski
Rob Gronkowski était considéré comme un partenaire essentiel pour Tom Brady, qui a contribué à mener les Pats à de nombreuses victoires. (Certainement, leur deuxième équipe, les Tampa Bay Buccaneers, attesterait également de cette affirmation.) En tant qu’ailier rapproché, “Gronk” était un favori des fans grâce à sa personnalité joviale.
Sportster écrit, “Rob Gronkowski et Tom Brady se sont complétés pendant de nombreuses années, ils se comprenaient parfaitement, c’est pourquoi ils forment le duo lanceur-receveur avec le plus de touchdowns dans l’histoire des séries éliminatoires de la NFL. Sous le maillot des Patriots, Gronkowski a enregistré 7 861 yards de réception et 80 touchdowns.”
“Rob Gronkowski, alias ‘Gronk’, est connu pour sa célébration signature consistant à lancer le ballon dans la zone d’en-but. Gronkowski était puissant, rapide et avait de grandes mains, ce qui en faisait toujours une menace pour les défenses. L’une des armes les plus redoutables de tous les temps, Gronk restera l’un des meilleurs ailier rapproché de l’histoire”, estime Pro Sports Outlook.
“Élu Joueur de l’Année du Retour en 2014, il a remporté trois Super Bowls avec la Nouvelle-Angleterre. Il a été classé parmi les 25 meilleurs joueurs de l’histoire dans la série Top 100 de la NFL Network six fois au cours de sa carrière. En plus d’être peut-être le tight end physiquement le plus dominant de l’histoire, Gronkowski est deuxième en termes de yards reçus et premier en termes de touchdowns reçus dans l’histoire de l’équipe”, selon Clutch Points.
5. Mike Haynes
Mike Haynes a été drafté en 1976. Bien que cela prenne quelques années à certains joueurs de la NFL pour accéder à la célébrité, cet ancien élève de l’Arizona State s’est rapidement fait un nom en tant que solide défenseur.
Fan Sided écrit : “Il a été sélectionné au cinquième rang du repêchage de 1976 en provenance de l’Université d’État de l’Arizona… Haynes a été sélectionné pour le Pro Bowl lors de chacune de ses cinq premières saisons avec les Pats et lors de six de ses sept campagnes avec la franchise. Avec la Nouvelle-Angleterre, ce défenseur opportuniste a intercepté 28 passes et récupéré 11 échappés de l’adversaire.”
“Durant une période de quatre matchs en fin de sa première saison, le choix n°5 au total de la draft de 1976 a enregistré sept interceptions et retourné deux punts pour des touchdowns, d’où le titre de Défenseur Rookie de l’Année. Au total, il a réalisé huit interceptions et récupéré trois échappés, et a été sélectionné pour le Pro Bowl dès sa première année”, écrit B/R.
“En sept saisons avec les Patriots, Haynes a été sélectionné six fois pour le Pro Bowl. La seule année où il ne l’a pas été était en 1981, lorsqu’il n’a joué que huit matchs en raison d’une blessure”, explique The Grueling Truth Where Legends Speak. “Haynes était un véritable coin verrouillé. Il a été sélectionné pour le Pro Bowl en 1980 avec une seule interception, simplement parce que les équipes savaient mieux que de lancer dans sa direction.”
